Interessant en boeiend COGEM Jubileum-symposium

Op 30 oktober vierde de COGEM haar 50-jarig Jubileum met een zeer goed bezocht symposium in Amsterdam. We willen al onze sprekers bedanken voor hun boeiende presentaties die het jubileumsymposium tot een succes maakten.

Tijdens het symposium werd teruggeblikt maar vooral vooruit gekeken naar wat biotechnologie ons kan brengen en de uitdagingen die daarmee gepaard gaan door door Jack Pronk (TU Delft), René Smulders (Wageningen UR), Marileen Dogterom (KNAW, TU Delft), Sanne Abeln (Universiteit Utrecht), Corien Prins (WRR, Tilburg University), Marianne de Visser (AMC), Hedwig te Molder (VU) en Afke van Rijn (Dg IenW), onder leiding van de dagvoorzitter Frans Brom (WRR).

Uit de presentaties bleek dat er binnen de biotechnologie grote stappen worden gemaakt in nieuwe technologieën op het gebied van industriële productie, veredeling, toepassing van AI, of het ontwikkelen van synthetische cellen.

Dat betekent ook dat de overheid en de COGEM zich moeten zich voorbereiden op nieuwe uitdagingen en vragen, onder meer over regelgeving, vergunningprocedures of veiligheid. Dit om de ontwikkelingen een maatschappelijk verantwoorde wijze mogelijk te maken en te faciliteren.

Want de wetenschappelijke en technologische vorderingen bieden kansen voor een duurzamere wereld, betere gezondheidszorg en hogere voedselproductie. Maar het ontbreekt ook in Nederland aan essentiële infrastructuur zoals op het gebied van AI.

Een langetermijnvisie en geïntegreerde aanpak over biotechnologie in de EU is noodzakelijk, in tegenstelling tot sommige andere werelddelen. Dat is des te benauwender gezien de nieuwe geopolitieke ontwikkelingen waardoor een nieuwe realiteit is ontstaan, ook voor de biotechnologie. Hoewel het publieke debat rond genetische modificatie in Nederland grotendeels verstild en geïnstitutionaliseerd is, betekent dit niet dat het vertrouwen in de overheid en de technologie is toegenomen. De overheid moet daarom ervoor waken niet technocratisch te communiceren, maar expliciet maken welke afweging ze gemaakt heeft en wat de trade-off is.

Misschien is de voornaamste conclusie van het symposium wel dat Nederland kansen heeft, maar op achterstand staat in de biotechnologie. Als we zowel de veiligheid willen waarborgen, de maatschappelijke kansen pakken en onze autonomie willen bewaken, is een gezamenlijk langdurige aanpak van overheid en alle stakeholders in het veld noodzakelijk. De eerder gepubliceerde Kabinetsvisie biotechnologie lijkt daarbij een goede eerste stap.